Ava Max is de vrouw die weigerde te geloven dat pure, onversneden dance-pop dood was. Terwijl de rest van de hitlijsten volstond met fluister-zangeressen en akoestische gitaren, trok Ava haar platformlaarzen aan, knipte haar haar in die bizarre ‘Max Cut’ en bracht de bombast van de vroege jaren 2000 terug. Geen subtiliteit, alleen refreinen die klinken als stadion-vuurwerk.
10. Choose Your Fighter
Op de soundtrack van Barbie was dit de perfecte match. Het klinkt als plastic, het smaakt naar roze kauwgomballen en het neemt zichzelf totaal niet serieus. Ava kanaliseert hier een videogame-personage dat wacht tot je op ‘start’ drukt.
9. Dancing’s Done
De lichten gaan aan, de vloer plakt en de DJ pakt zijn spullen, daar gaat dit nummer over. Waar haar meeste hits baden in neonlicht, klinkt dit donkerder en gevaarlijker. De jaren ’80 invloeden liggen er dik bovenop, met een baslijn die dreigt en een vocale uithaal die doet denken aan de hoogtijdagen van de powerballad.
8. So Am I
Na het succes van haar grote doorbraak moest er een opvolger komen, ze koos voor het anthem van de buitenbeentjes. Het volgt muzikaal bijna exact dezelfde formule als haar nummer 1-hit, een bewuste keuze.
7. Salt
Er zijn twee manieren om met liefdesverdriet om te gaan: huilen in bed of rennen op een loopband tot je longen branden. Dit nummer is voor die tweede groep. “I’m all out of salt”.
De violen in de productie geven het een dramatisch disco-randje, alsof Gloria Gaynor in 2020 een sportschool binnenloopt. Het is fysieke muziek; je kunt hier onmogelijk stil op blijven zitten.
6. The Motto (met Tiësto)
Een trip naar de donkere krochten van een club in Berlijn. De samenwerking met Tiësto leverde een track op die klinkt als een modeshow voor vampiers. “That’s the motto, drop a few bills and pop a few champagne bottles”.
Het is kil, afstandelijk en onweerstaanbaar cool. Ava zingt hier lager, bijna pratend, wat perfect past bij de minimalistische house-beat.
5. Maybe You’re The Problem
De ultieme “het ligt niet aan mij, het ligt aan jou” track. De synthesizers stuiteren alsof we weer in 1985 zijn beland. Het geniale aan dit nummer is de vrolijkheid waarmee ze haar ex fileert. Ze klinkt niet boos, ze klinkt opgelucht.
4. My Head & My Heart
Als je een sample gebruikt van ATC’s ‘Around the World’, moet je van goeden huize komen. Ava doet het niet alleen na, ze gooit er nog een schep cafeïne bovenop. Het tempo ligt moordend hoog. Dit is pure chaos in audio-vorm, de muzikale vertaling van een paniekaanval op de dansvloer terwijl je tegelijkertijd de tijd van je leven hebt.
3. Million Dollar Baby
Ze leende de melodie van LeAnn Rimes’ ‘Can’t Fight The Moonlight’ (uit Coyote Ugly) en veranderde het in een verhaal over wedergeboorte. Het nummer heeft een noir-sfeer, alsof ze een detective is in haar eigen leven. De tekst gaat over jezelf uit de put trekken en eruit komen als een diamant.
2. Kings & Queens
Een schaakbord-metafoor die uitgroeide tot een wereldhit. Alles aan dit nummer is groot: het koor, de boodschap over empowerment en die onverwachte elektrische gitaarsolo die dwars door de brug scheurt. Het klinkt als iets wat Bon Jovi had kunnen schrijven als hij een popdiva was geweest.
1. Sweet but Psycho
De oerschreeuw waarmee alles begon. Dit nummer herdefinieerde het cliché van de “gekke ex-vriendin” en maakte er een eretitel van. Vanaf die eerste gil zit je gevangen. Het is catchy op een manier die bijna eng is; na één keer luisteren krijg je het nooit meer uit je hoofd.