Dolly Parton is de ‘Queen of Country’, maar dat dekt de lading nauwelijks. Ze is een van de beste songwriters aller tijden, een zakenvrouw, een filantroop en een cultureel icoon. Achter de pruiken en de strass-steentjes schuilt een muzikaal genie.
Haar liedjes zijn verhalen: over armoede in de bergen van Tennessee, over werken van 9 tot 5, en over hartverscheurende liefdes. Dolly combineert humor met diepe ernst en heeft een stem die kan klinken als een lachend kind of een huilende engel.
10. The Bargain Store
Een prachtig, melancholisch nummer waarin ze haar leven vergelijkt met een tweedehandswinkel vol beschadigde goederen. Het werd destijds (onterecht) verbannen van de radio omdat het suggestief zou zijn.
De metafoor is briljant en ontroerend. Dolly zingt met een kwetsbaarheid die laat zien hoe vaak ze gekwetst is. Een pareltje van songwriting.
9. My Tennessee Mountain Home
Een ode aan haar afkomst. Dolly is trots op haar arme wortels in de Smoky Mountains. Het nummer is simpel, folky en nostalgisch.
Je hoort de krekels en de veranda-schommelstoel in de muziek. Het is een idyllisch plaatje van een simpel leven. Dolly op haar meest authentiek en puur.
8. Two Doors Down
Een uitstapje naar de pop/disco. Terwijl ze thuis zit met liefdesverdriet, hoort ze een feestje verderop en besluit ze haar tranen te drogen en mee te doen. “I’ll be having a good time”.
Het is onweerstaanbaar vrolijk en catchy. Een perfect voorbeeld van hoe Dolly haar country-sound wist te mixen met de trends van de tijd zonder haar identiteit te verliezen.
7. Here You Come Again
Haar eerste grote pop-hit en Grammy-winnaar. Een perfect geproduceerd liedje over een ex die terugkomt en haar weer helemaal inpakt, tegen beter weten in.
De melodie is vrolijk, maar de tekst gaat over zwakte. Dolly zingt het met een glimlach in haar stem. Het maakte van haar een wereldwijde superster buiten de country-scene.
6. Islands in the Stream (met Kenny Rogers)
Geschreven door de Bee Gees, gezongen door de koning en koningin van de country. Het is een van de beste duetten aller tijden. De chemie tussen Dolly en Kenny is legendarisch.
Het nummer is warm, romantisch en swingend. Een vaste waarde op bruiloften en karaoke-avonden. Het straalt pure vriendschap en liefde uit.
5. Love Is Like a Butterfly
Een zacht, lieflijk nummer dat jarenlang haar herkenningsmelodie was. De tekst vergelijkt liefde met een vlinder: zacht, mooi en kwetsbaar.
Dolly’s stem klinkt hier bijna kinderlijk onschuldig. Het is een simpel liedje dat precies vangt waar Dolly voor staat: positiviteit en natuurlijke schoonheid.
4. Coat of Many Colors
Haar persoonlijke favoriet. Het waargebeurde verhaal over een jas die haar moeder maakte van lapjes stof. Hoewel ze werd uitgelachen op school, voelde ze zich rijk door de liefde die erin zat.
Het is storytelling op zijn best. Zonder bitterheid, maar vol trots vertelt ze over armoede. Een ontroerend nummer dat de kern van haar karakter blootlegt.
3. 9 to 5
Het ritme is gemaakt door met haar nagels op een typemachine te tikken. Een anthem voor de werkende vrouw, geschreven voor de gelijknamige film. Het is energiek, grappig en maatschappijkritisch.
“Pour yourself a cup of ambition”. Het nummer is een pop-klassieker die iedereen kent. Het swingt de pan uit en is nog steeds pijnlijk actueel.
2. I Will Always Love You
Whitney Houston maakte het groot, maar Dolly schreef het (op dezelfde dag als Jolene!). Het is geen nummer over een breuk, maar over een zakelijk afscheid van haar mentor Porter Wagoner.
Dolly’s versie is klein, breekbaar en gesproken vanuit het hart. De “bittersweet memories” komen hier veel intiemer binnen. Een masterclass in songwriting en emotie.
1. Jolene
Misschien wel het perfecte liedje. Een wanhopige vrouw die smeekt bij de wonderschone rivale om haar man niet af te pakken. De gitaartokkel is iconisch en de melodie is spookachtig mooi.
De kwetsbaarheid in de tekst (“I cannot compete with you”) is uniek; meestal zijn countryvrouwen strijdbaar, hier is ze onzeker. Het nummer is door iedereen gecoverd, van The White Stripes tot Miley Cyrus, maar het origineel blijft onovertroffen. Dolly’s magnum opus.