Justin Timberlake maakte de transformatie van boyband-hartenbreker naar gerespecteerd solo-icoon. Zwaar beïnvloed door Michael Jackson en Prince, bracht hij de groove en de falsetto terug naar de mainstream pop.
Zijn samenwerkingen met producer Timbaland leverden een uniek geluid op: futuristische beats gemengd met organische funk en soul. JT is de ultieme entertainer; hij danst, zingt en speelt met een charismatische vanzelfsprekendheid.
10. Suit & Tie (feat. Jay-Z)
Een ode aan de klassieke stijl en elegantie. Het tempo is vertraagd (“chopped and screwed” invloeden) wat zorgt voor een lome, luxe sfeer. De blazers zijn zacht en soulvol.
Justin zingt hier bijna fluisterend met zijn kenmerkende falsetto. Het is ‘gentleman pop’: glad, verzorgd en uiterst stijlvol. Een nummer om een smoking bij te dragen.
9. Say Something (feat. Chris Stapleton)
Een verrassende mix van country, folk en elektronica. Opgenomen in één take in een enorm gebouw (voor de video). De gitaren en het koor bouwen een muur van geluid.
De stemmen van de soulvolle Timberlake en de rauwe Stapleton kleuren prachtig bij elkaar. Het is groots en meeslepend, en laat zien dat Justin ook buiten de R&B-paden durft te treden.
8. Like I Love You
Zijn solodebuut. De Neptunes (Pharrell Williams) zorgden voor een kale, droge beat met Spaanse gitaren. Het klinkt alsof Michael Jackson in de jaren 2000 is geland.
De groove is onweerstaanbaar. Justin fluistert en kreunt, en laat horen dat hij volwassen is geworden. Het is funk voor een nieuwe generatie, ritmisch en sexy.
7. Señorita
Een zomers nummer met een Latijns-Amerikaanse piano-riff en een call-and-response stuk aan het einde. “It feels like something’s heating up”.
Het is speels en interactief (“Guys, sing it to the ladies!”). De beat is simpel en effectief. Een nummer dat live altijd zorgt voor een feestje en de sfeer van een warme avond perfect vangt.
6. Rock Your Body
Oorspronkelijk geschreven voor Michael Jackson, en dat hoor je. Een disco-funk nummer pur sang. De baslijn is heerlijk en de beatbox-geluiden van The Neptunes maken het af.
Justin klinkt soepel en verleidelijk. Het nummer nodigt uit tot dansen. De climax met de beatbox aan het einde is een klassiek pop-moment. Puur dansplezier.
5. SexyBack
Een radicale stijlbreuk. Vervormde stemmen, zware synthesizers en geen herkenbare melodie. “I’m bringing sexy back”. Het klinkt vies, industrieel en agressief.
Het was een risico, maar het werkte. De beat is hypnotiserend en dwingend. Het is een club-banger die lak heeft aan de regels van traditionele popliedjes.
4. What Goes Around… Comes Around
Het vervolg op Cry Me a River. Een episch nummer met oosterse invloeden (baglama) in de melodie. Het bouwt langzaam op naar een donkere climax.
De tekst gaat over karma in de liefde. Justin klinkt bitter maar zelfverzekerd. Het intermezzo aan het einde verandert de sfeer compleet, een trucje dat hij vaak toepast.
3. Cry Me a River
Het nummer dat hem geloofwaardigheid gaf. De beat van Timbaland, met de regen en de gregoriaanse zang, is sfeervol en mysterieus. De tekst over het vreemdgaan van Britney Spears is legendarisch.
Justin zingt met een mix van pijn en wraakzucht. De productie is ruimtelijk en uniek. Het is een meesterwerk van moderne R&B-pop dat de tand des tijds moeiteloos doorstaat.
2. Mirrors
Een acht minuten durende ode aan zijn vrouw (en zijn grootouders). Het is een stadion-ballad met lagen van synthesizers en “beatboxing”. Het refrein is enorm en anthemisch.
Het nummer gaat over zielsverwantschap (“You are the love of my life”). De tweede helft van het nummer vertraagt tot een dromerige coda. Het is Justin op zijn meest emotionele en grandioze punt.
1. Can’t Stop the Feeling!
Zijn grootste hit in de Top 2000 en daarbuiten. Gemaakt voor de film Trolls, maar uitgegroeid tot een wereldwijd fenomeen. De baslijn is pure sunshine-disco.
Het is onmogelijk om niet vrolijk te worden van dit nummer. “I got this feeling inside my bones”. Het is simpel, effectief en straalt een positiviteit uit die iedereen raakt. Een moderne klassieker die bruiloften en feestjes over de hele wereld domineert.