Met haar bereik van vijf octaven, haar iconische fluitregister en haar talent voor songwriting, definieerde Mariah Carey de R&B en pop van de jaren ’90. Ze is de brug tussen de oude soul-diva’s en de moderne popsterren.
Haar discografie is een mix van hartverscheurende ballads en zwoele, door hiphop beïnvloede R&B.
Dit zijn haar 10 beste nummers.
10. Emotions
Een ode aan de disco en soul van de jaren ’70. De baslijn is funky en het ritme nodigt uit tot dansen. Maar het draait hier natuurlijk om die ongelooflijke hoge noten.
In de introductie en het einde laat ze haar fluitregister horen op een manier die bijna buitenaards klinkt. Het is een vrolijk nummer dat dient als een showcase van haar vocale acrobatiek.
9. Always Be My Baby
Een perfect mid-tempo R&B-nummer. De beat is relaxed en zomers, met die herkenbare “Doo-doo-doo” in de intro. Het gaat over een liefde die nooit helemaal verdwijnt.
Mariah zingt hier op haar meest ‘chille’ manier. De melodie is zoet en nostalgisch. Het is het geluid van een onbezorgde zomerliefde die in je herinnering blijft hangen.
8. Vision of Love
Haar debuutsingle die alles veranderde. Dit nummer introduceerde de melisma-stijl (veel noten zingen op één lettergreep) in de popmuziek, wat een hele generatie zangeressen beïnvloedde.
Het is een rauwe, soulvolle ballad. De opbouw is traag en donker, leidend naar een krachtige climax. Het pure talent spat er vanaf; hier begon de legende.
7. Fantasy
Baanbrekend door de sample van Tom Tom Club’s ‘Genius of Love’ te combineren met pop-zang. Dit nummer legde de basis voor de samenwerking tussen popzangeressen en rappers (in de remix met ODB).
Het is luchtig, vrolijk en dromerig. Mariah klinkt alsof ze zweeft. Een perfect popliedje dat de grenzen tussen genres deed vervagen.
6. My All
Een zwoele ballad met duidelijke Latin-invloeden en een Spaanse gitaar. Mariah zingt hier zacht en hijgend in de coupletten, en krachtig in het refrein.
De sfeer is broeierig en intiem. Het gaat over een intens verlangen naar een verre geliefde. Een van haar meest stijlvolle en sexy nummers.
5. One Sweet Day (met Boyz II Men)
Jarenlang het langst genoteerde nummer 1 in de VS. Een rouwlied over het verlies van vrienden (tijdens de AIDS-epidemie). De harmonieën tussen Mariah en de mannen zijn prachtig.
Het is een tranentrekker van de bovenste plank. De stemmen vullen elkaar aan en bouwen op naar een emotionele apotheose. Een lied van troost en hoop op een weerzien.
4. Hero
De ultieme powerballad. Hoewel Mariah het zelf soms te zoetsappig vindt, is dit voor fans een bron van kracht. De boodschap is simpel: de held zit in jezelf.
De productie is klassiek jaren ’90: piano en aanzwellende strijkers. Ze zingt het met een overtuiging en techniek die het nummer boven de clichés uittilt. Een vaste waarde in talentenjachten.
3. We Belong Together
Haar grote comeback in de jaren 2000. Een strakke R&B-ballad met een snelle, ritmische zangstijl in de verzen. Het gaat over spijt na een breuk.
De climax, waar ze een octaaf omhoog gaat en haar stem breekt van emotie, is iconisch. Het is modern, soulvol en liet zien dat ze haar troon nog niet had afgestaan.
2. Without You
Haar cover van Badfinger (bekend van Harry Nilsson) is in Nederland haar grootste vocale hit. Ze begint heel laag en donker, en eindigt met die fenomenale uithaal (“I can’t liiiiive”).
Het is een masterclass in dynamiek. Ze maakt het nummer zich volledig eigen. De emotie is zo groot dat het bijna opertisch aanvoelt. Een monument van een ballad.
1. All I Want for Christmas Is You
Onvermijdelijk de nummer 1. Het is niet alleen een kersthit, het is dé moderne kerstklassieker. De Phil Spector-achtige ‘Wall of Sound‘, de bellen en het tempo maken het onweerstaanbaar vrolijk.
Het nummer zit muzikaal geniaal in elkaar met jazz-akkoorden en een sixties-vibe. Mariah zingt het met een speelse energie en kracht. Elk jaar keert het terug in de hitlijsten; het is het geluid van kerstmis zelf geworden.