Marvin Gaye was de prins van de soul. Hij begon als gladde Motown-zanger, maar vocht voor zijn artistieke vrijheid en werd de stem van het sociale geweten.
Zijn stem is van fluweel: hij kan hoog en zacht zingen, maar ook rauw en smekend. Zijn muziek is een mix van pure seks en pure spiritualiteit. Hij veranderde de soulmuziek van entertainment naar kunst.
Dit zijn de tien beste nummers van Marvin Gaye.
10. How Sweet It Is (To Be Loved By You)
Een klassieker uit zijn vroege Motown-periode. Voordat hij de diepte inging met sociale thema’s, was hij de meester van de vrolijke, romantische soul.
Het nummer bruist van levenslust en dankbaarheid. De piano-intro en het meezing-refrein maken het onweerstaanbaar. Een tijdloze hit die laat horen hoe soepel en makkelijk zijn stem eigenlijk was.
9. Got to Give It Up
Een funky disconummer dat ontstond uit pure improvisatie. Je hoort het feestgedruis op de achtergrond; Marvin wilde de sfeer van een huisfeestje vangen.
De beat is onweerstaanbaar en de falset-zang is speels. Het nummer was de inspiratie voor ‘Blurred Lines’ (wat leidde tot een rechtszaak), maar het origineel blijft onovertroffen in zijn losse, swingende vibe.
8. Mercy Mercy Me (The Ecology)
Een van de eerste milieubewuste nummers in de popmuziek. Marvin zingt over de vervuilde lucht, de dode vissen en de verpeste aarde.
Ondanks de sombere boodschap is de muziek zacht en melodieus, met een prachtige saxofoonsolo. Het klinkt als een treurige zucht over de schoonheid die we aan het vernietigen zijn. Profetisch en mooi.
7. Distant Lover (Live)
De live-versie van dit nummer is legendarisch. Het is de ultieme soul-ballade over verlangen en gemis. Marvin zingt, schreeuwt en smeekt.
De vrouwen in het publiek gillen bij elke noot. Je voelt de fysieke pijn van de afstand. Het is vocaal acrobatiek van de bovenste plank, vol passie en drama.
6. Inner City Blues (Make Me Wanna Holler)
Een donker, jazzy nummer over armoede en ongelijkheid in de getto’s. De baslijn is diep en repeterend, als een mantra.
Het gaat over geldgebrek, politiegeweld en uitzichtloosheid. “Makes me wanna holler.” De sfeer is beklemmend en nachtelijk. Een krachtige afsluiting van zijn meesterwerk *What’s Going On*.
5. Ain’t No Mountain High Enough (met Tammi Terrell)
Het ultieme duet. De chemie tussen Marvin en Tammi is ongekend. Het nummer is een explosie van vreugde en optimisme.
De boodschap is simpel: liefde overwint alles, geen berg is te hoog. De productie is groots en meeslepend. Het is een nummer dat je instant gelukkig maakt en geloof geeft in de liefde.
4. Let’s Get It On
De opening met de “wah-wah” gitaar zegt genoeg: dit wordt sexy. Het is het volkslied van de slaapkamer. Marvin windt er geen doekjes om.
Hij zingt niet vulgair, maar met een spirituele devotie voor de fysieke liefde. “We’re all sensitive people.” Het is zwoel, warm en dwingend. Een nummer dat verantwoordelijk is voor heel wat baby’s.
3. I Heard It Through the Grapevine
Een paranoïde meesterwerk. De intro is onheilspellend en spannend. Marvin zingt over het gerucht dat zijn vriendin hem bedriegt.
De pijn en het ongeloof zijn hoorbaar in zijn stem. Het ritme is strak en mysterieus. Het werd zijn grootste hit voor Motown en definieerde de ‘soul met een donker randje’.
2. Sexual Healing
Zijn grote comeback in de jaren tachtig. De beat komt uit een drumcomputer, wat het een modern en strak geluid gaf. Het is minder organisch, maar niet minder soulvol.
Marvin klinkt hier genezen en ontspannen. Het is een nummer over seks als medicijn en troost. De fluisterende achtergrondzang maakt het af. Smooth, cool en tijdloos.
1. What’s Going On
Dit is meer dan muziek, dit is een gebed. Marvin Gaye zag de wereld in brand staan (Vietnam, rassenrellen) en vroeg zich simpelweg af: wat is er aan de hand?
De gelaagde vocalen, de jazzy akkoorden en de zachte groove maken het hypnotiserend. Het is een tijdloze oproep tot begrip en liefde, gezongen door een man die zijn eigen pijn omzette in schoonheid. De mooiste soulplaat aller tijden.