The Weeknd (Abel Tesfaye) herdefinieerde de moderne popmuziek door duistere R&B te mengen met de glans van de jaren ’80. Zijn imago is mysterieus en filmisch, variërend van een depressieve feestganger in Toronto tot een superster in een rood pak.
Zijn stem wordt vaak vergeleken met die van Michael Jackson: helder, hoog en vol emotie. Maar zijn teksten zijn rauwer, vol verhalen over nachtelijke escapades, eenzaamheid en de schaduwzijde van roem. Hij is de onbetwiste koning van de moderne synth-pop.
10. Earned It
Bekend van de film Fifty Shades of Grey. Een theatrale, orkestrale ballad die bijna als een wals aanvoelt. Het is traag, verleidelijk en stijlvol.
De strijkers geven het nummer een klassieke Hollywood-sfeer. Abel zingt hier met een enorme controle en kracht. Het nummer dat hem definitief van de blogs naar de Oscars bracht.
9. Die For You
Een ‘sleeper hit’ die jaren na release pas echt groot werd dankzij TikTok. Het is pure R&B-romantiek. De beat is zacht en sfeervol, de tekst een onvoorwaardelijke liefdesverklaring.
Het laat zijn zachtere kant zien. Geen toxiciteit hier, maar pure devotie. De melodie is tijdloos en warm, wat het een favoriet maakt bij veel fans.
8. I Feel It Coming (feat. Daft Punk)
De zonnige tegenhanger van Starboy. Dit is The Weeknd die zijn innerlijke Michael Jackson volledig omarmt. De productie van Daft Punk is smooth, funky en retro.
Het is zacht, dansbaar en romantisch. De robotstemmen in de achtergrond en de relaxte groove maken dit de perfecte afsluiter van een avond. Ongecompliceerde pop-perfectie.
7. Wicked Games
De track waarmee het allemaal begon op zijn mixtape House of Balloons. Rauw, minimalistisch en spookachtig. Het gaat over het vullen van een leegte met oppervlakkige liefde.
De sfeer is rokerig en donker. Dit nummer definieerde zijn vroege “dark R&B” geluid. Voor de puristen blijft dit zijn meest authentieke en invloedrijke nummer.
6. Save Your Tears
Een synth-pop meesterwerk dat klinkt alsof het recht uit 1984 komt. De melodie is melancholisch, maar de beat dwingt je om te dansen. Het gaat over spijt en exen.
De productie is kraakhelder. Het refrein blijft direct hangen. Het is het perfecte voorbeeld van hoe hij verdriet verpakt in glanzende, commerciële popmuziek.
5. Can’t Feel My Face
Zijn grote doorbraak bij het mainstream publiek. Een funky, energieke track met een baslijn die onweerstaanbaar is. De tekst vergelijkt een verslavende liefde met drugs.
Het nummer bruist van de energie en de MJ-invloeden zijn onmiskenbaar. Iedereen zong dit mee, van de clubs tot de supermarkt.
4. The Hills
Donkerder dan dit wordt een nummer 1-hit niet. Een zware, vervormde baslijn en een tekst over affaires en drugsgebruik. De sfeer is grimmig en horror-achtig.
De explosie in het refrein is iconisch. Het is brutaal en compromisloos. Dat zo’n rauw nummer de hitlijsten domineerde, bewijst zijn unieke status.
3. Call Out My Name
Een hartverscheurende ballad over zijn breuk met Selena Gomez. De pijn is voelbaar in elke noot. De productie is sober, tot de wals-achtige beat invalt.
De zin “I almost cut a piece of myself for your life” (verwijzend naar een nierdonatie) zorgde voor veel speculatie. Vocaal gezien een van zijn krachtigste prestaties.
2. Starboy (feat. Daft Punk)
De wedergeboorte van The Weeknd. Hij knipte zijn haar af en kwam terug met deze koele, arrogante track. De piano-intro en de stuwende drums van Daft Punk zijn geniaal.
“Look what you’ve done”. Het gaat over het omarmen van zijn status als superster. Het is strak, futuristisch en barst van de ‘swagger’.
1. Blinding Lights
Niet alleen zijn grootste hit, maar statistisch gezien de grootste hit aller tijden in de Amerikaanse hitlijsten. De ultieme 80s-revival track. De synthesizer-riff is nu al legendarisch.
Het tempo ligt hoog, alsof je ’s nachts te hard rijdt over de snelweg. Het is euforisch, nostalgisch en perfect geproduceerd. Een nummer dat generaties verbindt en zijn status als legende bevestigde.