Als frontvrouw van No Doubt was ze al een icoon, maar solo ontpopte Gwen Stefani zich tot een eigenzinnige pop-koningin. Ze combineerde haar ska- en rockwortels met hiphop, elektronica en Japanse ‘Harajuku’ cultuur.
Gwen is stijl, attitude en originaliteit. Haar solo-werk is een eclectische mix van genres, altijd gedragen door haar unieke, vibrerende stem en haar talent voor theatrale hooks.
10. Wind It Up
Alleen Gwen Stefani komt weg met het samplen van The Sound of Music (“The Lonely Goatherd”) in een hiphop-track geproduceerd door Pharrell Williams. Het is bizar, druk en fascinerend.
Het nummer is een mode-statement op muziek. Je haat het of je vindt het geniaal, maar het is onmiskenbaar Gwen in al haar excentrieke glorie.
9. Luxurious (feat. Slim Thug)
Een zwoele R&B-track die drijft op een sample van de Isley Brothers. Het gaat over hard werken en genieten van de vruchten daarvan (“Cha-ching, cha-ching”).
Gwen klinkt hier ontspannen en sexy. De sfeer is loom en rijk, passend bij de titel. Een nummer om bij weg te dromen in een bubbelbad vol diamanten.
8. Used to Love You
Haar grote comeback na de scheiding van Gavin Rossdale. Een emotionele synth-pop ballad waarin ze haar hart lucht. “I don’t know why I used to love you”.
De video, waarin ze alleen maar naar de camera kijkt en huilt, is krachtig in zijn eenvoud. Het is een van haar meest eerlijke en kwetsbare nummers.
7. Rich Girl (feat. Eve)
Een remake van een nummer uit Fiddler on the Roof (“If I Were a Rich Man”), geproduceerd door Dr. Dre. De combinatie met rapper Eve werkt, net als bij hun eerdere hit, perfect.
Het is speels, theatraal en barst van de luxe. Een heerlijk popliedje met een knipoog naar de musicalwereld. Gwen op haar meest theatrale punt.
6. Make Me Like You
Een vrolijke disco-pop track over opnieuw verliefd worden (op Blake Shelton). Het nummer werd live opgenomen tijdens een reclameblok van de Grammy’s (de videoclip).
De baslijn is groovy en onweerstaanbaar. Het nummer straalt pure verliefdheid en positiviteit uit. Een van haar beste en meest onderschatte popliedjes.
5. 4 in the Morning
Een prachtige, mid-tempo synth-pop ballad geïnspireerd door de jaren ’80. Het gaat over de eenzaamheid en ruzies midden in de nacht.
Gwen zingt met een emotionele snik die raakt. De sfeer is nachtelijk en melancholisch. Het laat zien dat ze niet alleen gekke typetjes kan spelen, maar ook diepe emotie kan overbrengen.
4. The Sweet Escape (feat. Akon)
De “Woo-hoo, yee-hoo” hook is onmogelijk uit je hoofd te krijgen. Een luchtig popnummer over een relatie die even een time-out nodig heeft. De samenwerking met Akon was een gouden greep.
Het is zomers, vrolijk en heeft een unieke ‘bouncy’ beat. Een nummer dat symbool staat voor de zorgeloze popmuziek van de mid-2000s.
3. What You Waiting For?
Haar solodebuut. Een waanzinnige mix van new wave, electro en rock. De tekst gaat over haar angst om solo te gaan en haar writer’s block (“Tick tock, tick tock”).
Het nummer is chaotisch, snel en briljant. Gwen klinkt paniekerig en opgewonden tegelijk. Een artistiek hoogstandje dat liet zien dat ze risico’s durfde te nemen.
2. Cool
De opvolger van ‘Don’t Speak’ in spirituele zin. Het gaat over haar relatie met Tony Kanal (haar ex en bassist van No Doubt), maar dan jaren later: ze zijn nu “cool” en vrienden.
De productie is een perfecte jaren ’80 pastiche (denk Madonna/Cyndi Lauper). De melodie is warm en nostalgisch. Een prachtig, volwassen lied over vriendschap na liefde.
1. Hollaback Girl
De beat van The Neptunes is kaal en stompend. De tekst is een reactie op Courtney Love die haar een “cheerleader” noemde. Gwen omarmde de belediging en maakte er een wereldhit van.
“B-A-N-A-N-A-S”. Het nummer is iconisch, brutaal en minimalistisch. Het was de eerste digitale single die meer dan een miljoen keer werd verkocht. In de popcultuur is dit haar onbetwiste monument.