Drie akkoorden en de waarheid: dat is volgens songwriters de essentie van countrymuziek. Geworteld in de heuvels van de Appalachen en de ranches van het Wilde Westen vertelt country het ongepolijste verhaal van de gewone werkende mens, over liefde, verlies, drank, geloof en eenzaamheid. Van de vroege pioniers van de Grand Ole Opry en de ruige outlaws tot hedendaagse hitkanonnen: dit zijn de vijftien beste country artiesten aller tijden.
1. Johnny Cash – Folsom Prison Blues
Toen ‘The Man in Black’ in 1968 het podium betrad in de Folsom State Prison en begon met ‘Hello, I’m Johnny Cash’, schreef hij muziekgeschiedenis. Het kenmerkende ‘boom-chicka-boom’-ritme van The Tennessee Two en Cash’ diepe, donkere grafstem vangen de wanhoop van een gevangene die de trein in de verte hoort fluiten.
2. Dolly Parton – Jolene
Gedreven door een hypnotiserende, vingervlugge akoestische gitaartokkel smeekt Dolly Parton een beeldschone vrouw om haar man niet af te pakken. De kwetsbaarheid in haar hoge, heldere sopraan en de tijdloze melodie maakten Jolene tot een universeel meesterwerk.
3. Willie Nelson – Always on My Mind
Met zijn afgeragde akoestische nylonsnarige gitaar ‘Trigger’ en zijn volstrekt unieke, jazz-achtige timing zingt Willie Nelson over spijt en gemiste kansen. De warme strijkers en Nelsons breekbare voordracht raken recht in de ziel.
4. Hank Williams – I’m So Lonesome I Could Cry
De oervader van de moderne country stierf op 29-jarige leeftijd, maar liet een onmetelijke schat aan liedjes na. De klaaglijke pedal steel gitaar en Williams’ huilende zang over de roep van de nachtzwaluw vangen de ultieme eenzaamheid.
5. Waylon Jennings – Mammas Don’t Let Your Babies Grow Up to Be Cowboys
Waylon schopte tegen het keurige Nashville-establishment en ontketende de ‘Outlaw Country’. Zijn rauwe stemgeluid, telecasterriffs en leren vesten brachten rock-‘n-roll attitude naar de prairie.
6. Merle Haggard – Mama Tried
Haggard zat daadwerkelijk vast in San Quentin toen hij Johnny Cash zag optreden en besloot zijn leven om te gooien. Mama Tried is een autobiografische klassieker over een moeder die tevergeefs probeerde haar zoon op het rechte pad te houden.
7. George Jones – He Stopped Loving Her Today
Universeel geprezen als de mooiste countrysong ooit geschreven. Jones’ dramatische frasering vertelt het verhaal van een man die zijn ex pas vergeet op de dag van zijn begrafenis.
8. Loretta Lynn – Coal Miner’s Daughter
Als dochter van een arme mijnwerker uit Kentucky zong Loretta Lynn ongefilterd over armoede, huwelijksproblemen en de pil. Haar trotse, heldere zangstem belichaamt de kracht van de gewone vrouw.
9. Kenny Rogers – The Gambler
Don Schlitz schreef de tekst over levenslessen in een nachttrein, maar Kenny Rogers maakte het tot een wereldwijde evergreen. Zijn warme hese bariton en die filmische opbouw maken The Gambler onvergetelijk.
10. Garth Brooks – Friends in Low Places
In de jaren negentig transformeerde Garth Brooks country tot een stadionbrede entertainmentmachine. Het aanstekelijke meezingrefrein over het crashen van een chique feestje van een ex-geliefde werd een gigantisch volkslied.
11. Patsy Cline – Crazy
Gecomponeerd door een jonge Willie Nelson bracht Patsy Cline country naar de pophitlijsten. Haar fluwelen, weelderige stemgeluid en dramatische uithalen maken Crazy tot een tijdloze jukebox-standaard.
12. Chris Stapleton – Tennessee Whiskey
Met zijn gigantische baard en een strot doordrenkt van bourbon en soul blies Chris Stapleton in 2015 de traditionele country nieuw leven in. Een meesterlijke fusie van country en blues.
13. Emmylou Harris – Boulder to Birmingham
Na de dood van haar muzikale partner Gram Parsons schreef Emmylou Harris dit hartverscheurende afscheidslied. Haar breekbare zangstem wordt prachtig omlijst door akoestische gitaren.
14. John Prine – Angel from Montgomery
Bob Dylan prees Prines fabelachtige vermogen om in de huid van gewone mensen te kruipen. Angel from Montgomery schetst met ontwapenende eenvoud het verlangen van een vrouw van middelbare leeftijd naar ontsnapping.
15. Luke Combs – Fast Car
Met zijn doorleefde, krachtige countrystem bewees Luke Combs de universele kracht van Tracy Chapmans klassieker. De cover veroverde wereldwijd alle streaminglijsten en bracht generaties muziekliefhebbers bijeen.
Countrymuziek raakt mensen wereldwijd omdat het de simpele, eerlijke verhalen van het leven vertelt zonder omhaal. Welke countryartiest bezorgt jou steevast kippenvel of heeft volgens jou de beste verhalen geschreven? Stem hieronder op jouw favoriet of laat een reactie achter!