Pearl Jam is de ziel van de grunge. Waar Nirvana nihilistisch was, was Pearl Jam boos maar hoopvol. Ze overleefden de jaren negentig door trouw te blijven aan zichzelf en hun fans.
De bariton van Eddie Vedder is een van de meest herkenbare stemmen in de rock: warm, trillend van emotie en vol empathie. Hun muziek combineert de rauwheid van punk met de virtuositeit van klassieke rock en gierende gitaarsolo’s.
Dit zijn de tien beste nummers van Pearl Jam.
10. Corduroy
Een nummer over de weerstand tegen roem en commercialisering. De titel verwijst naar het goedkope jasje dat Vedder droeg, dat plotseling voor honderden dollars werd verkocht als ‘mode’.
De riff is dwingend en bouwt de spanning langzaam op. Het nummer barst van de energie en frustratie. Live groeit dit vaak uit tot een lange jam-sessie waarin de band zijn muzikale spierballen laat zien.
9. Yellow Ledbetter
De Jimi Hendrix-achtige gitaarstijl van Mike McCready draagt dit nummer. Het is een B-kantje dat uitgroeide tot een absolute fan-favoriet en vaste concertafsluiter.
De tekst is grotendeels onverstaanbaar (en verandert live vaak), maar de emotie is glashelder. Het voelt als een warme zomeravond die ten einde loopt. Melancholisch, bluesy en prachtig in zijn vaagheid.
8. Daughter
In tegenstelling tot hun hardere werk, wordt Daughter gedreven door een akoestische gitaar. Maar de boodschap is zwaar: het gaat over een kind met leerproblemen dat mishandeld wordt.
Vedder zingt met een ingehouden woede en verdriet. Het refrein is pakkend maar pijnlijk. Het contrast tussen de lichte, folk-achtige muziek en de donkere tekst maakt het een indrukwekkend nummer.
7. Given to Fly
De gitaarlijn in het begin klinkt als golven die breken. Het bouwt op naar een euforische explosie.
Het verhaal gaat over iemand die boven zijn omstandigheden uitstijgt en liefde teruggeeft aan de wereld, ondanks de pijn. Het is een spiritueel en inspirerend anthem dat je letterlijk en figuurlijk optilt.
6. Even Flow
De funk-invloeden zijn in Even Flow duidelijk hoorbaar. De riff is groovend en zwaar. Het gaat over een dakloze man, een thema dat Vedder vaak aansnijdt.
De zang is ritmisch en rauw. De gitaarsolo van Mike McCready is wild en virtuoos. Het is een van hun meest energieke nummers, dat live steevast zorgt voor een kolkende massa.
5. Better Man
Vedder schreef dit al als tiener. Het begint met een simpel orgeltje en een gitaar. Het gaat over een vrouw die gevangen zit in een liefdeloze relatie (“She dreams in color, she dreams in red”).
Het nummer bouwt langzaam op naar een krachtig rock-slot. Het publiek zingt vaak het eerste couplet volledig alleen, wat zorgt voor een magisch moment van verbondenheid.
4. Just Breathe
Een prachtig, klein liedje van hun latere werk. Alleen akoestische gitaren en strijkers. Het is een liefdesliedje over ouder worden en de tijd koesteren.
Vedders stem is hier zacht en intiem, vol levenservaring. “Did I say that I need you?” Het is ontroerend in zijn eenvoud en bewijst dat Pearl Jam ook zonder volume keihard kan binnenkomen.
3. Jeremy
https://www.youtube.com/watch?v=MS91knuzoOA
Een beklemmend nummer gebaseerd op een waargebeurd verhaal over een jongen die zichzelf neerschoot voor de klas. De baslijn van Jeff Ament in de intro is onheilspellend en iconisch.
Het nummer bouwt op naar een angstaanjagende climax met spookachtige achtergrondvocalen. Vedder zingt met een mix van medelijden en afgrijzen. Een krachtige aanklacht tegen pesten en verwaarlozing.
2. Alive
De riff die de wereld kennis liet maken met Pearl Jam.
Het is een groots rock-anthem met een donker randje; de tekst is semi-autobiografisch over Vedder die ontdekt dat zijn vader niet zijn echte vader is.
Ondanks het zware thema werd het refrein “I’m still alive” een strijdkreet voor overleving. De eindeloze gitaarsolo aan het slot is pure extase. Het begin van een legende.
1. Black
Misschien wel de mooiste break-up ballad ooit gemaakt. Het begint met een zachte, melancholische gitaartokkel. Vedder zingt over een verloren liefde die hij niet kan vergeten.
De emotie in zijn stem is zo puur en rauw dat het pijn doet. Het slotstuk, waarin hij improviseert en schreeuwt van verdriet (“I know someday you’ll have a beautiful life”), is hartverscheurend. Een monument van rouw en schoonheid.