Sam Smith bezit een van de meest expressieve stemmen van deze generatie. Wat begon als de gastzanger bij Disclosure, groeide uit tot een wereldwijd icoon van de soulvolle popballad, doordrenkt van gospel en R&B.
Smiths muziek is een open boek over eenzaamheid, verlangen en zelfacceptatie. Met een lenige falsetto die moeiteloos zweeft boven orkestrale arrangementen of minimalistische piano’s, weet hen elke emotie direct naar de oppervlakte te brengen.
10. How Do You Sleep?
Een track die de verschuiving markeerde naar meer dansbare, moderne pop. De beat is strak en ’trappy’, met een hypnotiserende baslijn. Het gaat over het besef dat je bedrogen wordt.
Sam klinkt hier zelfverzekerder en minder als het slachtoffer dan in eerdere ballads. De productie is glad en futuristisch, een perfecte showcase van hun veelzijdigheid.
9. Lay Me Down
De allereerste single, later opnieuw uitgebracht. Het is een pure soul-ballad die begint met een kale piano-intro. De tekst gaat over het gemis van een geliefde.
De opbouw naar het refrein is masterclass in dynamiek. Smiths stem gaat van fluisterzacht naar een krachtige uithaal, ondersteund door een aanzwellend koor.
8. Latch (Acoustic)
Oorspronkelijk de dance-hit met Disclosure, maar de akoestische versie laat pas echt zien hoe goed het liedje in elkaar zit. Zonder de beats blijft er een prachtige, smekende melodie over.
De piano en cello begeleiden Sam’s stem, die hier vol verlangen en urgentie klinkt. Het bewijst dat een goed dansnummer in de kern vaak een goed liefdesliedje is.
7. Like I Can
Een uptempo nummer met een dwingende ‘stomp’-beat die doet denken aan oude Motown-platen. Het gaat over onbeantwoorde liefde en jaloezie.
De energie is hoog en stuwend. Het refrein is een echte oorwurm, waarbij de achtergrondzang zorgt voor een vol, rijk geluid. Een krachtig anthem voor de gebroken harten.
6. Unholy (feat. Kim Petras)
Een radicale stijlbreuk die de wereld veroverde. Donker, sexy en theatraal. De sfeer is sinister, met zware synths en een koor dat klinkt als een occulte mis.
Het nummer gaat over overspel en verboden verlangens. Sam zingt met een nieuwe felheid en attitude. Het is een gedurfd statement van artistieke vrijheid en queer-cultuur.
5. Dancing with a Stranger (met Normani)
Een soepele, zwoele R&B-track die perfect past bij de late uurtjes. De productie is minimalistisch en ruimtelijk, met een lome groove.
De stemmen van Sam en Normani blenden prachtig. Het gaat over de leegte na een relatie proberen op te vullen met vluchtig contact. Het klinkt moeiteloos cool en melancholisch tegelijk.
4. Too Good at Goodbyes
De openingstrack van het tweede album. De piano en de vingerknipjes zetten direct de toon. Het gaat over emotionele zelfbescherming na te vaak gekwetst te zijn.
Het gospelkoor tilt het nummer naar een hoger plan. Sam zingt met een berusting die pijnlijk herkenbaar is. Het is verdrietig, maar met de opgeheven hoofd van een overlever.
3. I’m Not the Only One
Een hartverscheurende ballad over ontrouw in een huwelijk. De instrumentatie is klassiek: piano, drums en strijkers. Het heeft een tijdloze kwaliteit, alsof het een verloren soul-standard uit de jaren ’60 is.
De pijn in Smiths stem is tastbaar. “You say I’m crazy”. De manier waarop die zin wordt gezongen, vol ongeloof en verdriet, is kippenvel-materiaal.
2. Writing’s on the Wall
Het James Bond-thema (voor Spectre) dat een Oscar won. Het is groots, dramatisch en orkestraal, precies zoals een Bond-song hoort te zijn. De strijkers zijn weids en meeslepend.
Sam’s falsetto in het refrein is van een buitenaardse schoonheid en breekbaarheid. Het nummer balanceert constant op de rand van instorten, wat de spanning van de film perfect weerspiegelt.
1. Stay With Me
De doorbraak en zijn absolute signatuur-nummer. De eenvoud is de kracht: een drumbeat, een orgel en dat enorme gospelkoor in het refrein. Het gaat over de eenzaamheid na een one-night stand.
Het is universeel en troostend. Sam smeekt niet om liefde, maar om nabijheid. Een moderne klassieker die gospel, soul en pop perfect samenbracht voor een miljoenenpubliek.