Twenty One Pilots uit Ohio is het geluid van een generatie die worstelt met angst, depressie en onzekerheid. Het duo Tyler Joseph en Josh Dun mengt schizofreen rap, reggae, emo, pop en elektronica tot een volstrekt eigen genre.
Hun kracht ligt in de eerlijke, vaak donkere teksten van Joseph, gecombineerd met vrolijke melodieën en het energieke, acrobatische drumwerk van Dun.
10. House of Gold
Een liefdevol, akoestisch liedje voor de moeder van Tyler Joseph. De ukelele speelt de hoofdrol, wat het een vrolijke, folk-achtige sfeer geeft. De video, waarin ze half doorgezaagd zijn, is typisch bizar.
De tekst is simpel en ontroerend: “I will make you queen of everything you see”. Het laat de zachtere, meer traditionele kant van de band horen, zonder de emotionele lading te verliezen.
9. Saturday
Van het album Scaled and Icy, dat een veel lichtere, meer pop-georiënteerde sound heeft. Het is een groovy, disco-achtig nummer dat gemaakt is om op te dansen.
Ondanks de vrolijke klanken gaat het over het verliezen van tijdsbesef en grip op de werkelijkheid. De baslijn is funky en catchy.
8. Jumpsuit
Een zware, rock-georiënteerde track met een logge basriff die doet denken aan Royal Blood of Muse. Het nummer bouwt de spanning van het album Trench perfect op.
In de brug vertraagt het nummer en wordt het atmosferisch, om daarna te exploderen in geschreeuw. Het toont de agressievere, hardere kant van de band en hun talent voor dynamiek.
7. Holding On to You
Het nummer dat voor veel fans de introductie was tot de band. Het springt van rap naar een melodieus poprefrein en eindigt in een elektronische climax. De tekst gaat over het terugvechten tegen donkere gedachten.
“I’ll be holding on to you”. Het is een lijflied voor de ‘Skeleton Clique‘ (hun fanbase). De energie is stuiterend en chaotisch, precies zoals het leven zelf.
6. Level of Concern
Uitgebracht tijdens de lockdown van 2020. Het is een funky, upbeat nummer dat de angst en onzekerheid van de pandemie perfect ving, zonder zwaarmoedig te worden.
De gitaarloopjes zijn disco-achtig en vrolijk. “Would you be my little quarantine?” werd een iconische zin. Het bewijst hoe snel en accuraat de band kan reageren op de tijdgeest.
5. Chlorine
Een sfeervol, mid-tempo nummer met een verslavende melodie. De productie is diep en gelaagd. De tekst gebruikt chloor als metafoor voor muziek: het reinigt (catharsis), maar is ook giftig en pijnlijk.
Het outro is prachtig melancholisch (“I’m so sorry, I forgot you”). Het nummer heeft een donkere, chemische sfeer die je langzaam bedwelmt.
4. Car Radio
Een cult-klassieker zonder traditioneel refrein. Het begint met alleen zang en piano en bouwt op naar een rave-achtige explosie. Het gaat over de stilte in de auto als de radio gestolen is, waardoor je gedwongen wordt na te denken.
De tekst “Sometimes quiet is violent” is een kernzin in hun oeuvre. Het nummer is een emotionele reis van introspectie naar paniek. Live zorgt dit altijd voor totale chaos.
3. Ride
Een reggae-pop nummer dat bedrieglijk zonnig klinkt. De baslijn is relaxed en de beat is simpel. Maar de tekst gaat over overdenken en de angst voor de dood (“I’ve been thinking too much”).
De overgang naar de snelle rap en de schreeuwende finale geeft het nummer diepgang. Het is de perfecte balans tussen toegankelijke radio-pop en hun serieuze boodschap.
2. Heathens
Geschreven voor de film Suicide Squad, maar het past naadloos in hun eigen verhaal. De sfeer is donker, traag en griezelig. Het gaat over de exclusiviteit van hun fanbase en het wantrouwen naar buitenstaanders.
De productie is ruimtelijk, met het geluid van een geweer dat wordt doorgeladen als ritmisch element. Het refrein is een sinistere meezinger. Een moderne, duistere popklassieker.
1. Stressed Out
Dit is de hit die van twenty one pilots supersterren maakte. De herkenbare baslijn en de nostalgische tekst over het verlangen naar de kindertijd (“Wish we could turn back time”) raakten een universele snaar bij millennials.
Het nummer is kaal en effectief geproduceerd. De melodie is simpel maar geniaal. Het vat de essentie van ‘adulting’ en de druk van de moderne maatschappij samen in drie minuten.