UB40 bracht reggae naar de Britse pub. Ze mengden de lome ritmes van Jamaica met een vleugje pop en sociaal commentaar. Genoemd naar het werkloosheidsformulier (Unemployment Benefit, Form 40), waren ze de stem van de vergeten jeugd.
Hun geluid is warm, met die typische blazers en de unieke, nasale stem van Ali Campbell. Muziek om op te dansen, maar met een serieuze boodschap.
Dit zijn de tien beste nummers van UB40.
10. One in Ten
Een fel politiek statement verpakt in een relaxte reggae-beat. De titel verwijst naar het werkloosheidscijfer in Engeland in de jaren tachtig.
“I am the one in ten.” Ze geven een gezicht aan de statistieken. Het is een aanklacht tegen het beleid van Thatcher, maar klinkt bedrieglijk vrolijk. Protestmuziek waar je op kunt wiegen.
9. Cherry Oh Baby
Deze cover van Eric Donaldson is een vrolijk, simpel liefdesliedje dat de essentie van hun cover-album Labour of Love vangt.
De “Cherry oh, cherry oh, baby” in het refrein is onweerstaanbaar. Het klinkt als een zonnige dag in het park. Een nummer zonder pretenties, gewoon gemaakt om mensen te laten glimlachen.
8. Rat in Mi Kitchen
Ontstaan uit een waargebeurd verhaal: zanger Ali Campbell had last van ratten in zijn huis. De tekst is hilarisch en simpel: “There’s a rat in mi kitchen, what am I gonna do?”
De blazers zijn hier op hun best; scherp en feestelijk. Het is een luchtig nummer dat laat zien dat UB40 ook veel humor heeft. Een absolute meezinger.
7. Homely Girl
Een zoet, romantisch liedje over een meisje dat vroeger lelijk was, maar nu prachtig. Een cover van The Chi-Lites.
De samenzang is zacht en harmonieus. Het is een ode aan de innerlijke schoonheid en de liefde die groeit. Het klinkt nostalgisch en warm, als een oude soulplaat die op de achtergrond draait.
6. I Got You Babe (met Chrissie Hynde)
Het bekende duet van Sonny & Cher, maar dan in een reggae-jasje. De stem van Chrissie Hynde (The Pretenders) past perfect bij die van Ali Campbell.
Het is een viering van de liefde tegen de verdrukking in. De uitvoering is nonchalant en cool. Een onverwachte hit die bewees dat reggae en pop perfect samen kunnen gaan.
5. Sing Our Own Song
Een krachtig anti-apartheidslied. De sfeer is strijdbaar en serieus. “We will fight for the right to be free.”
De melodie is groots en anthem-achtig. Het is een oproep aan de wereld om niet weg te kijken voor onrecht. UB40 gebruikte hun succes om een politieke boodschap te verspreiden, en dat leverde een van hun sterkste nummers op.
4. Maybe Tomorrow
Een origineel nummer (geen cover) dat klinkt als een klassieker. Het is rustig, dromerig en een beetje melancholisch.
Het gaat over de hoop op een betere toekomst, maar ook de twijfel of die ooit komt. De instrumentatie is subtiel en sfeervol. Een ondergewaardeerd pareltje in hun oeuvre.
3. Kingston Town
De synthesizer-intro zet je meteen in tropische sferen. Het gaat over het verlangen naar Jamaica, de magie van de nacht en de sterren.
Ali zingt het met een zwoele, relaxte stem. “The night seems to fade.” Het is het perfecte nummer voor een late zomeravond met een cocktail. Romantiek en nostalgie in één.
2. Red Red Wine
Hun grootste hit, geschreven door Neil Diamond. De toast (rap) van Astro in het midden is legendarisch.
Het gaat over drinken om te vergeten, maar de muziek is zo vrolijk dat je dat bijna vergeet. De groove is lui en hypnotiserend. Het is het nummer dat reggae definitief naar de hitlijsten bracht. Een tijdloze klassieker.
1. Food for Thought
Hun eerste single en hun beste. Een donker, indringend nummer over de hongersnood in Afrika (“Ivory Madonna”). De saxofoon-intro is kil en snijdend.
De tekst is een felle aanklacht tegen de westerse onverschilligheid, terwijl de kerstklokken luiden. Het contrast tussen de feestdagen en de armoede is schrijnend. Dansbaar, maar met een inktzwarte rand. Reggae met een geweten.