Van Halen was de ultieme Amerikaanse party-band, maar met een geheim wapen: Eddie van Halen, de gitarist die het instrument opnieuw uitvond. Hun muziek is een explosieve mix van hardrock, popmelodieën en technisch vernuft.
Of het nu met de flamboyante David Lee Roth was of de krachtige Sammy Hagar, Van Halen stond garant voor energie en plezier. Het is de sound van de zomer, van snelle auto’s en van leven alsof er geen morgen is.
10. Right Now
Uit het Sammy Hagar-tijdperk. Gedreven door een dwingende piano-riff (die Eddie al jaren had liggen). De tekst is serieuzer en maatschappijkritischer dan we van ze gewend waren.
Het nummer heeft een motiverende kracht. Hagar zingt met overtuiging over het grijpen van het moment. De video met de teksten was revolutionair, maar de muziek staat ook nu nog als een huis.
9. Ain’t Talkin’ ‘Bout Love
Een riff die zo vies en rauw is dat hij bijna punk klinkt. Dit is de essentie van de vroege Van Halen: twee akkoorden, pure attitude en David Lee Roth die schreeuwt en kreunt.
De gitaarsolo (met sitar-effect) is kort maar krachtig. Het nummer straalt een arrogante straat-vibe uit die onweerstaanbaar is. Een blauwdruk voor de hardrock van de jaren ’80.
8. Panama
Een ode aan een auto (en misschien een stripper), dit is Van Halen op hun meest decadente punt. De riff is zwaar en swingend tegelijk. Tijdens de bridge hoor je letterlijk de motor van Eddie’s Lamborghini revven.
Roth is hier in topvorm als ringmeester van het circus. Het is groots, lomp en fantastisch. De ultieme rocksong om hard te draaien met de ramen open.
7. Eruption
Geen ‘liedje’, maar de gitaarsolo die de wereld veranderde. In minder dan twee minuten herdefinieerde Eddie van Halen wat er mogelijk was op zes snaren. Zijn ’tapping’-techniek klonk als buitenaardse technologie.
Het is een explosie van virtuositeit die klinkt als een vulkaanuitbarsting. Zelfs na 40 jaar vallen monden nog steeds open bij het horen van deze track.
6. Dreams
Een powerballad met Sammy Hagar die de stratosfeer bereikt met zijn stem. De synthesizers zijn prominent aanwezig, wat het een typische 80’s grandeur geeft.
Het is een nummer vol optimisme en kracht, vaak gebruikt in films (zoals Power Rangers). De melodie is zoet, maar de gitaarsolo van Eddie geeft het de nodige bite. Een anthem om bij weg te dromen.
5. You Really Got Me
De Kinks-cover waarmee ze doorbraken. Ze namen een Britse klassieker en injecteerden het met Amerikaanse steroïden. De sound is voller, harder en gemener dan het origineel.
Eddie’s gitaar klinkt als een kettingzaag en Roth’s zang is puur theater. Het zette de toon voor hun carrière: respect voor het verleden, maar met de blik (en het volume) op de toekomst.
4. Why Can’t This Be Love
De eerste hit met Sammy Hagar. De synthesizer-hook is onmiskenbaar en catchy. Het liet zien dat de band ook zonder Roth succesvol kon zijn, door meer de pop-kant op te gaan.
Hagar’s rauwe stem geeft een mooi contrast met de gladde productie. Het is een feel-good rocknummer dat perfect past in de stadions waar ze inmiddels heer en meester waren.
3. Runnin’ with the Devil
De opening van hun debuutalbum. Die lome, zware baslijn en de sirene-achtige gitaargeluiden kondigden een nieuw tijdperk aan. Roth’s gilletjes zijn hier iconisch.
Het tempo is traag en dreigend. Het refrein is simpel maar effectief. Het is de soundtrack van de zonsondergang op de Sunset Strip, vol belofte van gevaar en plezier.
2. Hot for Teacher
De drumintro van Alex van Halen klinkt als een stationair draaiende Harley Davidson. Dit is de band op z’n snelst en wildst. Een boogie-woogie op speed.
De tekst is pure puberale fantasie, maar muzikaal is het geniaal complex. De wisselwerking tussen gitaar en drums is fenomenaal. Het is hilarisch, energiek en technisch onnavolgbaar.
1. Jump
De synthesizer-riff die iedereen kent. Eddie werd door de bandleden voor gek verklaard dat hij toetsen wilde spelen, maar het leverde hun grootste hit op. Het combineert pop-perfectie met een rock-attitude.
Ondanks de synths zit er nog steeds een geweldige gitaarsolo in. Roth zingt met een glimlach die je bijna kunt horen. Het is het ultieme 80’s anthem: vrolijk, springend en vol levenslust.