No Doubt bracht de energie van de Californische ska-punk naar de mainstream. Met de charismatische Gwen Stefani als blikvanger, combineerde de band springende ritmes met new wave synthesizers en persoonlijke teksten over liefdesverdriet en opgroeien.
Hun album Tragic Kingdom is een van de belangrijkste platen van de jaren ’90. No Doubt is de sound van zon, energie en een lach en een traan; een band die net zo makkelijk een moshpit start als een gebroken hart heelt.
10. Sunday Morning
Een klassieke ska-pop track die begint met een drumroffel en direct overgaat in een relaxte groove. Het gaat over een ruzie met een ex en de realisatie dat dingen veranderd zijn.
De sfeer is typisch No Doubt: melancholische tekst op vrolijke muziek. Gwen’s zang wisselt tussen stoer en kwetsbaar. Een favoriet bij de fans van het eerste uur.
9. Hey Baby (feat. Bounty Killer)
Hier omarmde de band de dancehall en reggae-invloeden, opgenomen in Jamaica. De beat is zwaar en de synthesizer-hook is catchy.
Het gaat over de jongens die achter de meiden aan zitten bij concerten. Het is een perfect feestnummer dat laat zien hoe de band evolueerde van punk naar een meer gepolijst popgeluid.
8. Hella Good
Geproduceerd door The Neptunes (Pharrell Williams), is dit een strakke funk-track die doet denken aan Queen’s ‘Another One Bites the Dust’. De baslijn is moddervet.
Het nummer is gemaakt voor de dansvloer. Gwen klinkt hijgend en sexy. Het won een Grammy en bewees dat een rockband ook een perfecte danceplaat kon maken.
7. Ex-Girlfriend
Een agressief, snel nummer met hiphop-invloeden en scheurende gitaren. De tekst gaat over een giftige relatie (“I kinda always knew I’d end up your ex-girlfriend”).
Gwen rapt en schreeuwt bijna. De energie is manisch en intens. Een nummer dat de frustratie van een slechte romance perfect vangt.
6. Simple Kind of Life
Een van de weinige nummers die Gwen helemaal alleen schreef. Een akoestische, dromerige ballad over haar verlangen naar een gezin en een normaal leven, en de angst dat haar carrière dat in de weg staat.
Het is pijnlijk eerlijk en intiem. De lo-fi productie en de oprechte tekst maken het een van de meest ontroerende momenten in hun discografie.
5. Spiderwebs
De opener van Tragic Kingdom. Een energieke ska-punk track over iemand die haar blijft stalken via de telefoon (“Screen my phone calls”). De blazers zijn euforisch.
Het refrein nodigt uit tot springen. Het vangt de jeugdige energie van de band in de jaren ’90 perfect. Een anthem voor iedereen die wel eens lastiggevallen wordt.
4. Underneath It All (feat. Lady Saw)
Een zwoel reggae-liefdesliedje, geproduceerd door Sly & Robbie. Het is een ode aan haar vriendje (Gavin Rossdale) die ondanks zijn ruwe buitenkant een goed hart heeft.
De sfeer is zomers en ontspannen. Het laat de zachte kant van de band zien. Een tijdloze track die klinkt als een zonsondergang op het strand.
3. Just a Girl
Het feministische volkslied waarmee ze doorbraken. De synthesizer-riff is simpel en iconisch. Gwen zingt sarcastisch over de beperkingen die vrouwen opgelegd krijgen.
“I’m just a girl in the world”. Ze klimt in spanten en trapt wild om zich heen. Het is stoer, grappig en barst van de ‘girl power’.
2. It’s My Life
Een cover van Talk Talk die bijna bekender werd dan het origineel. De band geeft het een modernere, stevigere rock-sound. Gwen’s lage stemgeluid in de coupletten is prachtig.
Het nummer past perfect bij hun stijl. Het straalt onafhankelijkheid en kracht uit. Een van hun grootste hits in Europa en een vaste waarde op de radio.
1. Don’t Speak
Hun absolute meesterwerk van No Doubt. Een powerballad over de pijnlijke breuk tussen Gwen en bassist Tony Kanal. De Spaanse gitaarsolo, de opbouw en de rauwe emotie in Gwen’s stem zijn legendarisch.
Het nummer stond overal ter wereld op 1. Het is pijnlijk, mooi en universeel herkenbaar. In de Top 2000 is dit de klassieker die de band onsterfelijk maakte.