Stevie Wonder is het wonderkind van de soul. Blind geboren, maar met een visie die verder reikte dan de meeste zienden. Hij speelt elk instrument, schrijft alles zelf en heeft een stem die barst van de vreugde.
Zijn muziek in de jaren zeventig is een unieke mix van funk, R&B, jazz en pop. Hij zingt over sociale onrechtvaardigheid, maar ook over de pure schoonheid van het leven en de liefde.
Dit zijn de tien beste nummers van Stevie Wonder.
10. Master Blaster (Jammin’)
Stevies ode aan Bob Marley. Het is een heerlijk zomers reggaenummer met een flinke dosis soul. De beat is strak en swingend.
Het gaat over vrede en eenheid (“Hotter than July”). De sfeer is feestelijk en positief. Het laat zien hoe moeiteloos Stevie verschillende genres naar zijn hand zet.
9. Signed, Sealed, Delivered (I’m Yours)
Een vroege Motown-klassieker. Het is rauw, energiek en zit vol soul. De blazers zijn scherp en de ‘shout’ in het begin zet meteen de toon.
Het gaat over jezelf volledig overgeven aan de liefde, ook al heb je fouten gemaakt. “Here I am baby.” Het is een explosie van vreugde die elke dansvloer vult.
8. Pastime Paradise
Een donker, serieus nummer met een hypnotiserende strijkers-partij (uit een synthesizer). Bekend geworden door de sample in ‘Gangsta’s Paradise’ van Coolio.
De tekst is een kritiek op mensen die in het verleden leven en de problemen van nu negeren. De sfeer is beklemmend en indringend. Een meesterwerk van sfeer en maatschappijkritiek.
7. Higher Ground
Een funk-rock track die drijft op een vieze, schurende clavinet-riff. Stevie speelde alle instrumenten op dit nummer zelf.
Het gaat over reïncarnatie en een tweede kans krijgen in het leven (geschreven vlak voor zijn zware auto-ongeluk). De energie is stuwend en spiritueel.
6. Living for the City
Een episch verhaal van zeven minuten over racisme en het harde leven in de stad. Het volgt een jongen uit Mississippi die naar New York komt en onschuldig in de cel belandt.
De synthesizers klinken als sirenes en het stadslawaai. Stevie’s stem verandert in een rauwe grom.
5. I Wish
De ultieme nostalgie-track. De baslijn is funky en speels. Het gaat over terugverlangen naar de kindertijd, toen alles simpel was.
“Looking back on when I was a little nappy headed boy.” Je hoort het plezier in de muziek. De blazerssectie is fenomenaal. Een nummer dat je laat glimlachen en dansen tegelijk.
4. As
Een van de mooiste liefdesverklaringen ooit. Het begint rustig en bouwt op naar een extatische gospel-finale. Het duurt zeven minuten, maar verveelt geen seconde.
De tekst gebruikt onmogelijke natuurverschijnselen om eeuwige liefde te beschrijven (“Until the ocean covers every mountain high”). Het is warm, complex en diep ontroerend.
3. Sir Duke
Een eerbetoon aan Duke Ellington en de groten van de jazz. De blazersriff in dit nummer is iconisch en razendsnel; elke muzikant probeert hem na te spelen.
Het is puur plezier. “Music is a world within itself.” Stevie viert de kracht van muziek om mensen samen te brengen. Het is vrolijk, virtuoos en onweerstaanbaar.
2. Isn’t She Lovely
Geschreven voor de geboorte van zijn dochter Aisha. De vreugde en trots van een nieuwe vader spatten ervan af. Het is een simpel, oprecht en stralend liedje. Een viering van nieuw leven die iedereen raakt. En de mondharmonica-solo is een van de bekendste ter wereld.
1. Superstition
De funkste plaat aller tijden. Die opening op de drums, gevolgd door die clavinet-riff… dat is magie. Jeff Beck bedacht de beat, Stevie maakte er een wereldhit van.
Het gaat over bijgeloof en angst voor het onbekende. “When you believe in things that you don’t understand.” De groove is zo vet en dwingend dat je lichaam vanzelf beweegt. Stevie Wonder op de absolute top van zijn kunnen.