Kanye West is de meest invloedrijke en meest controversiële producer en rapper van de afgelopen twee decennia. Zijn persoonlijke leven overshadowt inmiddels regelmatig zijn muziek, maar de catalogus staat er nog altijd. En wat voor een catalogus. Dit zijn zijn beste albums.
10. Donda (2021)
Twee jaar vertraging, meerdere luisterfeesten en een releasechaos die alleen Kanye kon bedenken. Het resultaat is een album van 27 nummers dat minstens tien nummers te lang is. Maar de hoogtepunten, zoals Jail, Hurricane en Come to Life, zijn van het hoogste niveau. Donda is het bewijs dat zelfs een rommelig Kanye-album meer bijzonders bevat dan de meeste artiesten ooit zullen maken.
8. Ye (2018)
Zeven nummers, vierentwintig minuten. Ye is het meest intieme album in zijn catalogus, opgenomen in Wyoming vlak na een reeks publieke uitspraken die hem de halve wereld op zijn dak bezorgden. Ghost Town is een van de mooiste nummers die hij ooit heeft gemaakt. Te kort om te beoordelen, te goed om te negeren.
7. Late Registration (2005)
Groter, duurder en ambitieuzer dan The College Dropout. Samen met producer Jon Brion maakte Kanye een album vol orkestrale arrangementen en scherpe sociale commentaar. Gold Digger, Heard ‘Em Say en Gone zijn klassiekers. Late Registration toont een artiest die al na zijn debuut zijn eigen grenzen wil verleggen.
6. Graduation (2007)
Graduation koos voor stadionrock en elektronische synths in plaats van samples en soul. Stronger, Good Life en Can’t Tell Me Nothing zijn anthem op anthem. Het album versloeg 50 Cent in een directe verkoopduel en bewees dat de richting van mainstream hip-hop voorgoed was veranderd.
5. The Life of Pablo (2016)
Chaotisch, briljant en nooit echt af. Kanye bleef het album updaten nadat het al uitkwam. Toch, of misschien juist daardoor, voelt The Life of Pablo als een eerlijk document van een artiest die aan alle kanten tegelijk trekt. Ultralight Beam, Famous en FML zijn hoogtepunten van zijn hele carrière. Een album dat je niet kunt vangen, net als de maker zelf.
4. Yeezus (2013)
Het meest polariserende album in zijn catalogus. Yeezus is industrieel, hard en bewust ontoegankelijk. Geen singles, geen radio-vriendelijke hooks, alleen rauw geluid en ego. Black Skinhead, New Slaves en Bound 2 zijn nummers die je ofwel meteen begrijpt of nooit zult begrijpen. Yeezus is het album waarop Kanye besloot dat hij niemand meer iets verschuldigd was.
3. 808s & Heartbreak (2008)
Na de dood van zijn moeder maakte Kanye een album vol auto-tune, synthesizers en verdriet. Het werd destijds slecht ontvangen. Achteraf is het een van de invloedrijkste platen van de 21e eeuw: zonder 808s bestaat er geen Drake, geen The Weeknd, geen Post Malone. Heartless, Love Lockdown en Street Lights zijn pijnlijk en prachtig tegelijk. Dit album veranderde de popmuziek.
2. The College Dropout (2004)
Kanye was in 2004 producer, geen rapper, en niemand verwachtte veel van hem achter de microfoon. Hij bewees iedereen het tegendeel. Through the Wire, Jesus Walks en All Falls Down lieten zien dat hij een stem had die even interessant was als zijn beats.
1. My Beautiful Dark Twisted Fantasy (2010)
Elk nummer op My Beautiful Dark Twisted Fantasy uitgewerkt tot op het bot. De gasten, van Jay-Z tot Nicki Minaj tot Bon Iver, zoijn allemaal op hun allerbest. Runaway alleen al is tien minuten lang en voelt als vijf seconden. MBDTF is het album waarop Kanye bewees dat hij niet alleen de beste producer van zijn generatie was, maar ook een artiest van het hoogste niveau. De absolute top van zijn discografie.
Kanye West is een artiest die je niet kunt scheiden van zijn controverses, maar zijn muziek staat onafhankelijk overeind. Van de ziel van College Dropout tot de rauwheid van Yeezus en de grandiositeit van MBDTF: zijn beste werk behoort tot het indrukwekkendste dat hip-hop ooit heeft voortgebracht. Begin met MBDTF, ga dan naar 808s & Heartbreak, en ontdek de rest op eigen tempo.