Lynyrd Skynyrd is de belichaming van de Southern rock: een krachtige mix van country, blues en hardrock, gedreven door hun beroemde drievoudige gitaaraanval. De band uit Florida gaf een stem aan de arbeidersklasse uit het zuiden van de Verenigde Staten en schreef nummers die decennia later nog steeds in elk café en stadion ter wereld luidkeels worden meegezongen.
Hun verhaal is er een van triomf en tragiek, maar hun muzikale erfenis is onverwoestbaar.
10. Tuesday’s Gone
Een van de meest melancholische nummers uit hun oeuvre. De piano en de slepende gitaren vertellen het verhaal van afscheid nemen en het gevoel van verlies wanneer je je vertrouwde omgeving verlaat. Het laat een gevoelige kant van de band zien die net zo krachtig is als hun harde rocknummers.
9. Saturday Night Special
Met dit nummer nam de band een duidelijk standpunt in tegen het gemakkelijke bezit van handvuurwapens. Het is een rauwe, energieke track met een zware baslijn die de spanning van de tekst perfect ondersteunt. Een klassiek voorbeeld van hoe de band maatschappelijke thema’s niet schuwde.
8. Gimme Three Steps
Gebaseerd op een waargebeurd verhaal waarbij zanger Ronnie Van Zant in een bar werd geconfronteerd met een jaloerse echtgenoot die een pistool trok. Het nummer heeft een onweerstaanbare groove en een humoristische ondertoon, wat het tot een vaste favoriet maakt tijdens hun liveshows.
7. Simple Man
Een oprecht en breekbaar advies van een moeder aan haar zoon om trouw te blijven aan zichzelf en te genieten van de eenvoudige dingen in het leven. De opbouw van het nummer, van ingetogen coupletten naar een krachtig refrein, maakt het tot een van de meest geliefde ballads in de rockgeschiedenis.
6. Call Me the Breeze
Deze J.J. Cale-cover werd door Lynyrd Skynyrd volledig eigen gemaakt. De toevoeging van de blazers en de denderende piano-solo’s maken het tot de ultieme soundtrack voor een rit over een eindeloze snelweg. Het ademt de vrijheid en de rebelse geest van de band uit.
5. What’s Your Name
Een luchtiger nummer dat de chaos en de verleidingen van het leven on the road beschrijft. De pakkende riff en de vrolijke sfeer laten zien dat de band ook meester was in het schrijven van toegankelijke rockhits zonder hun scherpe randje te verliezen.
4. That Smell
Een indringende waarschuwing tegen de excessen van drank en drugs die de bandleden destijds omringden. De tekst kreeg na het noodlottige vliegtuigongeluk in 1977 een huiveringwekkende lading. De gitaarsolo’s in dit nummer behoren tot de meest technische uit hun carrière.
3. The Needle and the Spoon
Nog een nummer waarin de band de schaduwzijde van het rocksterrenbestaan belicht. De kenmerkende ‘wah-wah’ gitaarsound geeft de track een psychedelisch randje dat de verwarring van verslaving uitbeeldt. Het is eerlijk, rauw en muzikaal ijzersterk.
2. Sweet Home Alabama
Zodra de openingsriff klinkt, weet de hele wereld welk nummer dit is. Het was een reactie op Neil Youngs kritiek op het Zuiden en groeide uit tot hét volkslied van Alabama. De aanstekelijkheid van dit nummer is universeel en onvermijdelijk.
1. Free Bird
Er is geen andere keuze voor de eerste plaats. Wat begint als een ingetogen ballad, ontploft in de laatste vijf minuten in de meest legendarische gitaarsolo aller tijden. Het is het ultieme symbool van muzikale vrijheid en het onbetwiste meesterwerk van de band.