Leonard Cohen was de dichter van de popmuziek. Met zijn diepe, donkere stem en zijn literaire teksten onderzocht hij de grote thema’s: religie, seks, liefde en eenzaamheid.
Zijn carrière begon als folky singer-songwriter en eindigde als een spirituele grootvader met een synthesizer. Zijn muziek is sober, maar de woorden zijn zo rijk dat je erin kunt verdwalen.
Dit zijn de tien beste nummers van Leonard Cohen.
10. Everybody Knows
Een cynisch nummer met een stuwende synthesizer-bas. Cohen somt met zijn grafstem de feiten van het leven op: iedereen weet dat de wereld verrot is, dat de dobbelstenen geladen zijn en dat de pest eraan komt.
Het is zwartgallig, maar ook grappig en ritmisch. Een nummer dat klinkt als een rokerige nachtclub waar de waarheid eindelijk wordt verteld.
9. Dance Me to the End of Love
Een Griekse sirtaki-melodie die uitnodigt tot dansen, maar de inspiratie is duister: de strijkorkesten in de concentratiekampen. Cohen zingt over liefde die sterker is dan de dood.
“Dance me to your beauty with a burning violin.” Het is hartstochtelijk, weemoedig en oneindig romantisch. Een nummer dat schoonheid viert te midden van de verschrikking.
8. Chelsea Hotel #2
Een openhartig verslag van een affaire met Janis Joplin in het beroemde Chelsea Hotel. Het is rauw en intiem (“You told me again you preferred handsome men, but for me you would make an exception”).
De muziek is kaal en sober. Het is een eerbetoon aan een voorbije tijd en een verloren liefde, zonder de feiten mooier te maken dan ze waren. Pijnlijk eerlijk.
7. The Partisan
Een cover van een Frans verzetslied uit de Tweede Wereldoorlog. De klassieke gitaar en de accordeon geven het een Europese, melancholische sfeer.
Het gaat over vluchten, verliezen en doorvechten. Cohen zingt het deels in het Frans. De sfeer van eenzaamheid en vastberadenheid in een koud landschap is voelbaar. Een prachtig, filmisch nummer.
6. Famous Blue Raincoat
Een brief op muziek, geschreven om vier uur ’s nachts. Het is gericht aan een rivaal, een man die er met zijn vrouw vandoor ging (“Jane came by with a lock of your hair”).
Maar in plaats van woede, klinkt er vergeving en begrip. De melodie is spookachtig en treurig. Het is een complex verhaal over een driehoeksverhouding, meesterlijk verteld.
5. Bird on the Wire
Cohens lijflied. Een country-achtig nummer over de zoektocht naar vrijheid en de onmogelijkheid om altijd goed te doen. “I have tried in my way to be free.”
Hij smeekt om vergeving voor zijn fouten. Het is nederig en oprecht. De melodie is simpel en direct. Een nummer dat laat zien dat zelfs een dichter worstelt met het leven.
4. You Want It Darker
Het titelnummer van zijn laatste album, uitgebracht vlak voor zijn dood. De baslijn is onheilspellend en het koor klinkt als een mis in de synagoge.
Cohen is hier klaar om te gaan. “Hineni, hineni; I’m ready, my Lord.” Zijn stem is nog slechts een diep gefluister. Het is een indrukwekkend, donker en waardig afscheid van een grootmeester.
3. So Long, Marianne
Een van zijn meest geliefde nummers, geschreven voor zijn muze Marianne Ihlen. Het is een afscheidslied, maar vol liefde en mooie herinneringen.
De melodie is vrolijker dan we van hem gewend zijn, met een meezingbaar refrein. Het vangt de bitterzoete sfeer van een relatie die voorbij is, maar die je nooit zult vergeten. Tijdloze nostalgie.
2. Suzanne
Het nummer waarmee het allemaal begon. Een hypnotiserende beschrijving van een vrouw die “half crazy” is en hem thee en sinaasappels voert aan de rivier.
De tekst is pure poëzie; mystiek en sensueel tegelijk. De gitaarbegeleiding kabbelt als het water. Je ziet de beelden voor je. Het is een magisch nummer dat de luisteraar betovert.
1. Hallelujah
Misschien wel het meest gecoverde nummer ooit, maar het origineel blijft onovertroffen in zijn rauwheid. Cohen deed er jaren over om de talloze coupletten te schrijven.
Het is een mix van het heilige en het profane; over seks, religie en de gebrokenheid van de mens. “It’s a cold and it’s a broken Hallelujah.” De opbouw, het koor, de tekst: alles is perfect. Een modern gebed voor een goddeloze wereld.